Quando il cervello non sa misurare il tempo inizia a visualizzarlo come spazio: la scoperta della scienza svela il meccanismo segreto degli orologi mentali
Il cervello umano attiva una strategia compensativa basata sullo spazio quando i suoi orologi interni mostrano inefficienza nella misurazione del tempo.
Una ricerca condotta dall’Università Sapienza e dalla Fondazione Santa Lucia IRCCS di Roma, coordinata da Fabrizio Doricchi e pubblicata sulla rivista scientifica NeuroImage, dimostra che la rappresentazione spaziale del tempo emerge come meccanismo secondario e non primario.
Lo studio spiega perché le persone utilizzano gesti spazialmente definiti, come il movimento delle mani da sinistra a destra, per comunicare lo scorrere del tempo attraverso espressioni quotidiane come “prima-dopo” o “ieri-domani”.
La strategia compensativa del cervello
Il cervello attiva le aree dedicate all’elaborazione delle informazioni spaziali quando i timer interni funzionano in modo impreciso. La rappresentazione spaziale del tempo emerge esclusivamente come risposta a una difficoltà nel calcolo temporale diretto, secondo quanto dimostrato dalla ricerca.
I ricercatori hanno identificato che questo fenomeno spiega perché il linguaggio quotidiano include espressioni come “lasciarsi il passato alle spalle” e perché concetti complessi come la curvatura dello spazio-tempo nella teoria della relatività utilizzano metafore spaziali.
Il team scientifico ha registrato le risposte elettroencefalografiche durante un compito che richiedeva ai partecipanti di premere un tasto a sinistra per durate brevi e uno a destra per durate lunghe. Gli osservatori mostravano tempi di reazione più veloci quando la posizione del pulsante coincideva con la durata percepita, un fenomeno conosciuto come STEARC (Spatial-Temporal Association of Response Codes).
